记得上个世纪70年代，我国牛奶严重缺乏，不能敞开供应，要凭医生证明才能得到奶证。而且奶证的发放是有限定的，只限于出生的婴儿、产后的妇女、七十岁以上的老人和慢性病患者。为什么奶证只发给这些人呢？因为他们是弱势群体，身体相对虚弱，需要格外呵护，而牛奶具有很好的滋补强壮作用，日日饮之，可以改善身体的状况，使之由弱转强。尤其是在经济困难时期，人们把牛奶视为最珍贵的营养滋补品，这是牛奶的保健功能所决定的。
对牛奶的作用，中国传统医学早有认识，牛奶是牛之血液所化，其味甘，其气微寒无毒。甘寒能养血脉，滋润五脏，补益人体，治疗虚羸。唐代孙思邈在《千金要方》中就用黄牛乳一升，以水四升，煎取一升，“治大病后不足，万病虚劳”。
宋代陈直认为“牛奶性平，补血脉，益心，长肌肉，令人身体康强，润泽面目光，老不衰。故为人子者，常须供之以为常食。或为乳饼，或做断乳等，恒使恣意，充足为度，此物胜肉远矣。”
从现代营养学的角度分析，牛奶是一种营养成分齐全，组成比例适宜，易消化吸收，营养价值高的食品。营养成分如下：
蛋白质：平均含量为3%，主要由酪蛋白、乳清蛋白、乳球蛋白组成。奶蛋白的消化率为87%以上,生物学价值为85，属于优质蛋白。
脂肪：含量为3.5%，以微粒状的脂肪球分散在乳浆中，吸收率高达97%。
碳水化合物：牛奶中的碳水化合物主要是乳糖，有调节胃酸、促进胃肠道蠕动和消化液分泌作用。还能促进钙的吸收和助长肠道乳酸杆菌繁殖，抑制腐败菌的生长。
维生素：含有多种的维生素，如维生素A、维生素B、维生素E、维生素C等。
矿物质：牛奶中矿物质总的含量为0.7~0.75%,含有丰富的钙、磷、钾，100ml牛奶中含钙110mg，且吸收率高，是钙的良好来源。
水：含量为88%左右，是牛奶中的主要成分。
对于缺少母乳的婴儿，牛奶是一种常用的理想代替品，可以满足婴儿的营养需要，促进其智力、身体的生长发育；对于产后的妇女而言，坚持喝牛奶既有助于自己身体的恢复，也有利于乳汁的正常分泌，并维持乳汁质量；对于老年人来讲，可以提高膳食中优质蛋白的比例，避免因咀嚼不便使蛋白质食品的摄入量下降。病人常饮牛奶可以修复损伤的组织，增强机体免疫能力，促进疾病痊愈。
改革开放以后，我国的经济快速发展，生活水平有了较大提高，牛奶不再是可望不可及的特殊食品，已经逐步走进千家万户，牛奶的补益作用不仅使特殊人群受惠，也使男女老少，各个年龄段人受益。现在有些人为了健康，经常购买一些价格昂贵的营养品，而天然营养品牛奶一袋才1元钱，物美价廉，性价比高，因此建议每人每天至少喝一袋牛奶（特殊疾病者除外）。
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